환자들은 자신이 기억하지 못 하는 일에 대해 부모나 친구들이 언급하게 되면 자존심에 상처를 입고 건강에 대해 많은 염려를 하게 되니, 무조건 숨기거나 거짓을 말하지 않고 환자가 이해할 수 있을 정도로 자세히 설명하는 것이 오히려 긍정적인 결과를 가져옵니다.

처방대로 항발작제를 꾸준히 복용하고 약 2년 이상 경련이 없는 경우 서서히 감량하여 약을 끊을 수 있음을 잘 알고 있어야 하고 갑자기 약을 임의로 중단하지 않아야 합니다.

규칙적인 수면이 무엇보다 중요합니다. 갑자기 잠을 줄이거나, 불규칙한 수면 습관은 경련을 유발할 수 있습니다. 학습이나 운동, 단체 생활 등을 일부러 제약할 필요는 없습니다. 다만, 증상이 발생했을 경우 대처할 수 있는 방도를 마련해 놓는 것이 좋습니다.

약물의 부작용에 대해 걱정하는 경우가 많습니다. 최근 들어 이전보다 부작용이 개선된 약제가 많으며, 많은 경우는 부모나 환자의 오해나 사회적인 편견에 기인하는 것이 많습니다. 부작용이 의심되는 경우에는 담당 의사선생님과 상의하여 약제를 변경하거나 감량하는 시도를 하는 것이 가장 좋습니다.

일반적으로 경련을 주소로 소아 신경과 의사를 찾게 되면 환자의 경련의 양상, 관련된 증상, 출생력, 발달력, 가족력 등을 확인하고 진찰을 하게 됩니다. 이에 따라 임상 진단을 내리게 되며, 의심되는 진단에 따라 뇌파검사와 뇌 MRI검사를 시행합니다. 원인과 뇌전증의 종류에 따라 치료계획을 세우게 됩니다. 일반적인 경우 항발작제를 이용한 약물치료가 가장 우선시 되는 치료방법입니다. 약 70~80%의 경우는 한가지의 항발작제로 조절이 되어 약 2~3년간 치료를 하고 약물을 중단하게 됩니다. 경련의 종류에 따라 알맞은 항발작제를 선택하게 되며, 항발작제는 각각의 독특한 작용과 부작용을 가지므로 이에 대해 설명을 잘 듣고 이해하여야 합니다. 항발작제를 복용하던 중 부작용이 의심되는 경우에는 담당의사와의 상담을 통하여 다른 약제를 선택하거나 용량을 조절하여야 하며, 갑자기 임의로 중단하면 위험할 수 있습니다.

그리고 3가지 이상의 약제로 2년 이상을 치료하여도 잘 조절이 되지 않는 경우를 난치성 뇌전증이라고 합니다. 이러한 난치성 뇌전증의 치료에는 1) 약물 조합을 변경하여 최적의 항발작제를 찾아내어 치료하는 방법과, 2) 케톤생성식이요법, 3) 국소적 뇌전증병소가 확인되는 경우에는 이러한 병소를 제거하는 뇌전증 수술, 4) 위와 같은 방법으로 조절이 되지 않거나 적용이 불가능한 경우 시행하는 미주신경 자극술이나 심부뇌 자극술 등이 있습니다.

이에 대한 자세한 내용은 환자마다 적용이 다르므로 담당하는 의사선생님과 상의하는 것이 가장 좋습니다.

열성 경련은 생후 6개월에서 만 2세 사이에 흔히 발생하는 질환으로 열이 나는 첫 날 막 열이 오르면서 의식을 잃고 양 팔과 다리를 뻣뻣하게 힘을 주다가 까딱까딱 움직이는 모습을 보이다가 약 5분 이내에 멈추는 것이 전형적인 양상입니다. 부모님들은 열성 경련과 뇌전증을 동일시하여 당황하는 경우가 많습니다만, 열성경련은 뇌전증이 아닙니다. 즉, 만 5세까지는 열이 나면 그 때마다 약 30%의 확률로 나타날 수는 있지만, 열이 없이 경련을 하는 뇌전증과는 구별할 수 있으며, 만 5세가 지나면 거의 발생하지 않습니다.

경련의 양상이 한 쪽 팔만 까딱거리거나 하는 부분 발작의 모습을 가지거나, 30분 이상 지속되거나, 하루에 여러 번을 몰아서 하는 경우에는 복합열성경련으로 분류하며, 이러한 특징이 없는 단순 열성 경련에 비해 상대적으로 나중에 뇌전증로 이행하게 될 확률이 높은 것으로 되어있습니다. 또한 직계 가족에서 뇌전증의 가족력이 있거나 환자가 신경학적 이상이나 발달 지연이 있거나 1세 이전에 발생하였을 경우에도 상대적으로 뇌전증로 이행할 위험이 높습니다.

열성 경련의 원인은 아직 정확하게 알려져 있지는 않습니다. 약 50%의 환자에서 열성경련의 가족력이 있는 경우가 발견되며, 이러한 경우는 오히려 좋은 예후를 시사하기도 합니다. 일반적인 발작의 대처 방법에 따라 대처하되, 만일 발작이 5분 이상 지속될 경우에는 119에 신고하여 가장 가까운 병원의 응급실로 이송하는 것이 가장 좋은 방법입니다. 처음 열성 경련이 발생하였을 경우에는 중추신경계 감염이 있을 가능성도 있으므로 경련 후 장시간의 의식 변화 혹은 신경학적 이상을 보이는 경우를 확인해야 합니다. 만일 5분 이내에 경련이 멈추고, 이후 의식을 잘 회복한 경우에는 발열의 원인에 대한 치료와 적절한 해열제의 사용으로 체온을 낮추는 것이 중요합니다.

복합 열성경련의 특징이 있거나 장시간의 의식 변화 혹은 신경학적 이상을 보이는 경우, 그리고 5세가 지나도 지속적인 열성경련이 발생하는 경우에는 소아 신경과의사를 찾아 상담을 받는 것이 추천됩니다.

경련은 거의 대부분이 1-2분 이내에 멈추고, 짧은 기간의 경련은 대부분 아이에게 부담이 되지는 않습니다. 그러므로 대부분의 아이들에서 첫 1-2분 동안에는 경련을 멈추게 하는 조치가 특별히 필요하지 않습니다. 그러나 경련을 하면 아이가 의식이 없는 상태에서 자기 호흡을 자유롭게 하지 못하게 되고 호흡에 관여하는 근육에 강직이 오기 때문에 꼭 끼는 옷 같은 것을 풀러 주어 숨쉬기 쉽게 도와주는 것이 필요합니다. 또 입안에 분비물이 증가하고, 간혹 토할 경우 토물이 함께 기도를 막아 질식을 초래할 수 있습니다. 이런 경우에 아이의 고개를 옆으로 돌려주어 입안의 내용물이 밖으로 쉽게 흘러나올 수 있도록 도와주어야 합니다.

경련은 뇌에서 발생하는 현상이기 때문에 이 때 손발을 바늘로 따거나 주무르는 민간요법으로는 경련이 멈추지 않습니다. 그러나, 경련이 5분 이상 지속될 경우에는 경련에 의해 뇌 손상이 초래되는 뇌전증 지속증 (경련이 15분 이상 지속되는 상태)로 이행될 가능성이 높기 때문에 응급 처치가 가능한 병원으로 빨리 옮겨야 합니다. 이 때 호흡을 잘 유지할 수 있게 편안한 자세로 고개를 옆으로 돌려주어 입안의 내용물에 의해 질식되지 않도록 주의하고, 혀를 이빨로 깨물고 있는 상태라면 나무 막대 등을 이빨 사이에 물려서 이동시키도록 합니다. 경련을 중단시킬 수 있는 방법은 약물 치료가 유일하기 때문에 다른 효과적이지 못한 처치를 하다가 아이에게 뇌 손상을 막을 수 있는 중요한 시기를 놓치지 않도록 바로 병원으로 옮기는 것이 중요합니다.

[고전적 항발작제]

이전부터 많이 써오던 약물 들로

페니토인(Phenytoin: Dilantin®), 발프로익산(Valproate: Orfil®, Depakine®, Depakote®), 카바마제핀(Carbamazepine: Tegretol®), 페노바비탈 (Phenobarbital: Luminal®), 에쏘숙시마이드(Ethosuximide: Zarontin®) 등이 있습니다.

[새로운 항발작제]  

1990년대 이후 개발 상용화된 약물로 기존의 항발작제와는 다른 성질을 갖는 것이 많고, 심각한 부작용이 적으며 약물상호작용 측면에서도 우수한 점이 있어 처음에는 주로 추가약물요법으로 많이 쓰였으나 점차 단일요법제로 많이 쓰이고 있습니다.

토피라메이트(Topiramate: topamax®), 라모트리진 (Lamotrigine: Lamictal®), 비가바트린 (Vigabatrin: Sabril®), 옥스카바제핀(Oxcarbazepine: Trileptal®), 레베티라세탐 (Levetiracetam: Keppra®), 프레가발린 (Pregabalin: Lyrica®), 가바펜틴 (Gabapentin: Neurontin®), 클로바잠(Clobazam: Sentil®), 라코사마이드 (Lacosamide: Vimpat®), 페람파넬(Perampanel: Fycompa®), 에슬리카바제핀(Eslicarbazepine: Zebinix®) 등이 있습니다.

[대표적인 부작용]

페니토인 : 잇몸의 비후, 다모증, 말초 신경 이상, 부정맥

페노바비탈 : 졸림, 발진, 인지기능저하, 호흡부전

옥스카바제핀 : 발진, 어지러움, 저나트륨혈증

발프로익산 : 오심, 복통, 손떨림, 탈모, 체중증가, 간기능저하, 췌장염

토피라메이트 : 체중 감소, 신장 결석, 감각 이상

비가바트린 : 비가역적인 시야 협착, 변비

라모트리진 : 발진

레베티라세탐 : 졸림, 공격성, 성격 변화(감정기복)

페람파넬 : 공격성(예민), 어지러움

조니사마이드 : 혈뇨, 식욕감소

에소쑥시마이드 : 복통, 구역